19世紀(jì)后期發(fā)明的內(nèi)燃機經(jīng)過逐年改進，成為輕而小、效率高、易于操縱、并可隨時啟動的原動機。它先被用以驅(qū)動沒有電力供應(yīng)的陸上工作機械，以后又用于汽車、移動機械和輪船，到20世紀(jì)中期開始用于鐵路機車。蒸汽機在汽輪機和內(nèi)燃機的排擠下，已不再是重要的動力機械。內(nèi)燃機和以后發(fā)明的燃?xì)廨啓C、噴氣發(fā)動機的發(fā)展，是飛機、航天器等成功發(fā)展的基礎(chǔ)技術(shù)因素之一。
工業(yè)革命以前，機械大都是木結(jié)構(gòu)的，由木工用手工制成。金屬僅用以制造儀器、鎖、鐘表、泵和木結(jié)構(gòu)機械上的小型零件。金屬加工主要靠機匠的精工細(xì)作，以達(dá)到需要的精度。蒸汽機動力裝置的推廣，以及隨之出現(xiàn)的礦山、冶金、輪船、機車等大型機械的發(fā)展，需要成形加工和切削加工的金屬零件越來越多，越來越大，要求的精度也越來越高。應(yīng)用的金屬材料從銅、鐵發(fā)展到以鋼為主。
機械加工包括鍛造、鍛壓、鈑金工、焊接、熱處理等技術(shù)及其裝備，以及切削加工技術(shù)和機床、刀具、量具等，得到迅速發(fā)展，保證了各產(chǎn)業(yè)發(fā)展生產(chǎn)所需的機械裝備的供應(yīng)。
進入新世紀(jì)以來，我國機床工具行業(yè)經(jīng)歷了近十年的連續(xù)高速發(fā)展，取得了令世人矚目的巨大成就。2009年行業(yè)經(jīng)濟規(guī)模躍居世界第一位，2010年全行業(yè)完成工業(yè)產(chǎn)值近5500億元，其中金屬加工機床產(chǎn)值209億美元，約占全世界的三分之一。與經(jīng)濟規(guī)模迅猛增長的同時，機床工具行業(yè)的產(chǎn)品結(jié)構(gòu)水平持續(xù)提升，技術(shù)創(chuàng)新能力顯著增強，行業(yè)企業(yè)的綜合素質(zhì)和市場競爭能力不斷提高。2010年全行業(yè)完成數(shù)控機床產(chǎn)量超過22萬臺，數(shù)控機床的國內(nèi)市場占有率達(dá)到57%，國產(chǎn)中檔數(shù)控機床批量投放市場，部分高檔數(shù)控機床開始進入重點行業(yè)的核心制造領(lǐng)域并得到初步應(yīng)用,在少數(shù)核心制造領(lǐng)域已經(jīng)取得重要突破。
在巨大的發(fā)展成就面前，我們也必須十分清醒地認(rèn)識到，過去近十年的高速發(fā)展，我們更多地依靠了以下幾個方面的因素：即，持續(xù)強勁的國內(nèi)市場需求拉動，企業(yè)體制機制變革激發(fā)的發(fā)展動力和國家產(chǎn)業(yè)政策的有力支持。比較而言，技術(shù)進步和管理升級所發(fā)揮的作用則相對有限?？陀^上講，持續(xù)旺盛的國內(nèi)中低端市場需求，也在一定程度上延緩了行業(yè)的技術(shù)進步。就行業(yè)總體來看，我們?nèi)匀粵]有根本擺脫以規(guī)模擴張為主要特征的發(fā)展模式，我們的產(chǎn)業(yè)規(guī)模雖然很大，但產(chǎn)品結(jié)構(gòu)水平偏低，仍然處于全球產(chǎn)業(yè)鏈的低端。我們一方面擁有世界第一的產(chǎn)業(yè)規(guī)模，另一方面則面臨國內(nèi)中高端市場尤其是高端市場仍然依賴進口的局面，特別是中高檔數(shù)控系統(tǒng)和主要功能部件對進口的依賴程度更高。因此可以說，現(xiàn)階段行業(yè)的基本特征是“大而不強”，現(xiàn)階段行業(yè)的主要矛盾是國內(nèi)市場需求結(jié)構(gòu)的加速升級與行業(yè)供給能力不相適應(yīng)的矛盾。
